Весной 1936 г. должны были состояться очередные парламентские выборы. Коммунисты, социалисты, радикалы и другие организации Народного фронта решили выступать на выборах совместно, на основании общей программы.
Разработка программы Народного фронта
Ее разработка оказалась сложным делом, потому что социалисты, радикалы и лидеры ВКТ желали включить в программу Народного фронта основные положения своих собственных программ.
Социалисты настаивали на национализации (или, как они предпочитали говорить, «социализации») банков, кредитных учреждений и основных отраслей промышленности. Лидеры ВКТ предлагали внести в программу требование введения планового хозяйства. Радикалы категорически возражали против «социализации» и планового хозяйства во имя свободы частной собственности.
Коммунисты доказывали, что, поскольку главная задача состоит в объединении всех демократических сил в борьбе против фашизма, программа Народного фронта должна быть приемлемой для всех его организаций и, следовательно, носить не социалистический, а демократический и антифашистский характер. В конце концов эта точка зрения восторжествовала.
Политические требования
В политическом разделе выдвигались требования разоружить и распустить фашистские лиги, отменить все законы, ограничивающие свободу печати, соблюдать профсоюзные свободы, уважать светский характер школы, ввести обязательное обучение детей до 14-летнего возраста.
Специальная парламентская комиссия должна была обследовать политическое, экономическое и моральное состояние французских колониальных владений.
Во внешнеполитической части раздела предусматривались «международное сотрудничество в рамках Лиги Наций с целью обеспечить коллективную безопасность», сокращение вооружений, национализация военной промышленности, «распространение, в особенности в Восточной и Центральной Европе, системы пактов, открытых для всех, согласно принципам франко-советского договора».
Экономические требования
Экономические требования предполагали сокращение рабочей недели без сокращения заработной платы, создание национального фонда помощи безработным, организацию для них общественных работ.
Учитывая тяжелое положение мелкой и средней буржуазии, программа Народного фронта предлагала отменить правительственные декреты о сокращении числа служащих и уменьшении пенсий, снизить плату за аренду торговых помещений, запретить распродажу имущества за долги.
Чтобы облегчить положение крестьян, намечалось введение твердых цен на продукты сельского хозяйства и создание Национального посреднического бюро по продаже зерна.
Все партии Народного фронта считали необходимым оздоровление финансов путем демократической реформы налоговой системы, которая облегчила бы налоговое бремя для трудящихся и ввела дополнительные налоги на крупные состояния и прибыли монополий.
Народный фронт требовал превратить частный Французский банк в контролируемый государством Банк Франции, регламентировать обязанности банкира и администратора акционерных обществ, установить контроль над экспортом капитала.
Программа Народного фронта не включала никаких социалистических требований. Ограничиваясь демократическими задачами, она позволяла объединить всех противников войны, фашизма и крупного капитала.
Коммунисты считали, что в борьбе против фашизма и войны нужно добиваться единения не только сторонников левых партий, но и всего французского народа, чтобы создать «союз французской нации».
17 апреля 1936 г., за несколько дней до выборов, впервые получив возможность выступить по радио, Торез провозгласил курс на единство действий со всеми патриотами, получивший впоследствии наименование «политика протянутой руки».
Он заявил, что для спасения страны коммунисты готовы протянуть руку всем французским патриотам, в том числе католикам, ветеранам войны и даже членам «Боевых крестов», желающим бороться за мир и независимость Франции.