После войны во французском и международном рабочем движении развернулись ожесточенные споры между сторонниками реформистских и революционных методов борьбы за социализм.
Коминтерн
Они особенно обострились после того, как в марте 1919 г. в Москве был создан III, Коммунистический, Интернационал (Коминтерн), призвавший пролетариев всего мира объединиться «под знаменем рабочих Советов, революционной борьбы за власть и диктатуру пролетариата», чтобы «облегчить и ускорить победу коммунистической революции во всем мире».
Революционно настроенные французские социалисты добивались присоединения к Коминтерну, а реформисты предлагали остаться во II Интернационале. После упорной борьбы сторонники присоединения к Коминтерну взяли верх. Съезд СФИО, проходивший в феврале 1920 г. в Страсбурге, постановил выйти из II Интернационала и послать в Москву делегацию для выяснения условий приема в Коминтерн.
Делегаты СФИО (ее генеральный секретарь Л.-О. Фроссар и редактор центрального печатного органа — газеты «Юманите» М.Кашен) приняли участие в заседаниях II конгресса Коминтерна в Москве и согласились с 21 условием приема в Коминтерн, авторами которых были Г. Е. Зиновьев и В. И. Ленин.
Партии, желающие вступить в Коминтерн, обязывались выполнять его программу и все его решения, вести систематическую революционную работу в профсоюзах, в армии, в деревне, сочетать легальную и нелегальную деятельность, защищать угнетенные народы, в том числе народы колониальных стран. Они должны были изменить свое название и впредь именоваться коммунистическими партиями.
Для окончательного решения вопроса о вступлении в Коминтерн в декабре 1920 г. в городе Тур собрался 18-й съезд СФИО. 29 декабря большинством голосов он принял резолюцию о немедленном присоединении к Коммунистическому Интернационалу. Этот день считается днем основания Французской коммунистической партии (ФКП).
Французская социалистическая партия
Меньшинство делегатов во главе с Жаном Лонге и Леоном Блюмом отказалось подчиниться решению Турского съезда. Они покинули съезд и основали партию под прежним названием — Французская социалистическая партия (СФИО). Ее главным программным документом осталась «Хартия единства» 1905 г.
В отличие от многих других компартий, ФКП с момента ее основания была массовой партией. После Турского съезда в ее рядах насчитывалось около 130 тыс. членов, а в Социалистической партии — только 30 тыс.
К коммунистам перешел главный печатный орган социалистов — основанная Жоресом ежедневная газета «Юманите», выходившая тиражом 200 тыс. экземпляров, а также ряд местных ежедневных и еженедельных газет. 15 из 72 депутатов СФИО в парламенте присоединились к ФКП, которая, таким образом, сразу получила представительство в парламенте.
Большое влияние на всю последующую деятельность компартии оказал тот факт, что к ней примкнули видные деятели французской интеллигенции. Возникновение ФКП приветствовали выдающиеся писатели Анри Барбюс и Ромен Роллан, известный художник Поль Синьяк. В компартию вступили знаменитый писатель Анатоль Франс и крупный историк Альбер Матьез (правда, оба они вскоре вышли из партии).
Раскол Всеобщей конфедерации труда
Вскоре после раскола Социалистической партии завершился давно назревавший раскол Всеобщей конфедерации труда. В 1921 г. революционно настроенные профсоюзные активисты («революционные синдикалисты»), находившиеся в оппозиции к официальному руководству ВКТ, были исключены из нее.
После этого они собрались на свой съезд в городе Сент-Этьен и в июле 1922 г. основали революционную конфедерацию профсоюзов, которую назвали Унитарной (т. е. стремящейся к единству) Всеобщей конфедерацией труда (УВКТ). Из 900 тыс. человек, состоявших в ВКТ на момент раскола, 360 тыс. вошло в УВКТ, 373 тыс. осталось в ВКТ, остальные вышли из профсоюзов.